Từ Phượng Niên tỉnh dậy, đầu đau như búa bổ. Hắn lay động ngồi dậy, từ đầu giường cầm bình nước tre uống một ngụm nước suối, rồi đến bàn cầm bình sứ xanh đổ ra hai viên đan dược cuối cùng. Hắn uống cạn một hơi nước lạnh trong bình tre, cảm giác đau đầu giảm đi, lập tức thần thanh khí sảng. Hắn liếc thấy Tú Đông Đao đặt ngang trên một đống bí kíp, vươn tay nắm lấy, liền nghe tiếng kim thạch rung động từ thân đao. Lúc này, hắn mới phát hiện chân khí trong cơ thể lưu chuyển, bách hài được tưới nhuận, dường như có sức lực vô cùng vô tận. Từ Phượng Niên theo bản năng muốn rút đao, nhưng đã kiềm chế xung động này. Hắn ra ngoài nhà tranh, thấy người cưỡi trâu đang nhóm lửa bên bếp, nấu một nồi măng đông.

Từ Phượng Niên hỏi: “Mấy quân cờ của ta là ngươi trộm?”

Vị sư thúc tổ trẻ tuổi giả vờ ngây ngô nói: “Không biết đâu.”

Từ Phượng Niên nhíu mày, còn chưa rút đao uy hiếp dọa nạt, người cưỡi trâu đã chột dạ bỏ chạy thục mạng. Hai ba cân măng đông đều là y khó khăn lắm mới từng nhát cuốc đào được, nhưng chạy thoát thân quan trọng hơn, không màng đến măng đông thơm ngon nữa. Từ Phượng Niên đi đến trước bếp, nấu chín măng đông, cầm đũa chậm rãi ăn sạch sành sanh. Hắn lúc này mới đi vào động dưới Huyền Tiên Phong, phát hiện thêm một đống đá cuội nhỏ chưa được đẽo gọt. Chắc hẳn là người cưỡi trâu chuộc lỗi, hắn mỉm cười, tựa vào vách đá ngồi xuống. Hắn tuân theo kiếm thế thượng thừa được ghi trong “Lục Thủy Đình Giáp Tý Tập Kiếm Lục”, cầm Tú Đông Đao khắc ra quân cờ. Chỉ là nhát đao đầu tiên hạ xuống, lực đạo quá mức phiêu hốt, khiến một viên đá cuội cứng rắn bị chém thành hai nửa. Từ Phượng Niên ngẩn người một lát, không còn vội vã ra đao nữa, hắn khoanh chân tĩnh tâm, hô hấp thổ nạp. Suốt chặng đường này, Từ Phượng Niên đã nhận thấy ngũ căn của mình cực kỳ linh mẫn. Lúc này, hắn càng cảm nhận được thần khí trong cơ thể sung mãn mà sáng rõ thấu suốt. Đối với câu khẩu quyết tiên thuật Đạo giáo “một hơi một thở, hơi thở quy về gốc gọi là thai tức” trước kia, hắn lại có chút cảm thụ huyền diệu. Từ Phượng Niên mở mắt, tự lẩm bẩm: “Đây chính là Đại Hoàng Đình?”

Người cưỡi trâu cẩn thận xuất hiện ở cửa động, cười nói: “Đúng là Đại Hoàng Đình. Thế tử điện hạ không thể lãng phí được đâu.”

Từ Phượng Niên tự giễu: “Lãng phí rồi.”

Người cưỡi trâu lắc đầu cười nói: “Nói vậy là quá sớm rồi.”

Từ Phượng Niên bình thản nói: “Mấy trăm quyển sách trong nhà tranh, đều tặng cho Võ Đang, các ngươi có chịu nhận không?”

Vị sư thúc tổ trẻ tuổi cười ngây ngô: “Nhận!”

Từ Phượng Niên cười nói: “Sau này mỗi năm cúng dường Võ Đang Sơn ngàn lượng vàng hương hỏa, có dám nhận không?”

Người cưỡi trâu suy nghĩ một lát, cười khổ nói: “Không dám lắm.”

Từ Phượng Niên cười xòa, phất tay ra hiệu người cưỡi trâu có thể biến mất rồi. Hồng Tẩy Tượng lui ra ngoài, rồi lại bước vào, khẽ nói: “Thế tử điện hạ, chuyện trộm quân cờ, đừng ghi hận nhé.”

Từ Phượng Niên khẽ nói: “Cút.”

Từ Phượng Niên mất nửa ngày để thích nghi với kình đạo cầm đao, sau đó khắc quân cờ liền dễ như trở bàn tay. Hình dáng tròn trịa, nhìn hai đống quân cờ đen trắng, hắn thở phào một hơi dài như đã hoàn thành đại công. Không cẩn thận thổi bay làm quân cờ lộn xộn, đen trắng lẫn lộn vào nhau. Từ Phượng Niên dùng phương ngữ Tây Thục mắng một câu, rồi sắp xếp lại. Hắn đi đến Tử Trúc Lâm, chặt hai cây tre tím La Hán vác về nhà tranh. Sau khi chẻ ra, hắn mất một ngày để đan thành hai hộp cờ. Có thể làm được điều này, là nhờ ba năm du lịch gian khổ tự đan giày cỏ mà mài giũa ra cái tài vặt vãnh. Hắn lần lượt đặt ba trăm sáu mươi mốt quân cờ vào. Từ Phượng Niên liếc nhìn căn nhà tranh với những bí kíp chưa được dời đi. Hắn lại đeo đao bên hông, hai tay bưng hộp cờ ra ngoài nhìn mấy lần vườn rau vắng vẻ. Hai đại nha hoàn Hồng Thử và Thanh Điểu đều lặng lẽ đứng chờ bên cạnh. Võ Đang chỉ có một mình Hồng Tẩy Tượng tiễn đưa, kỳ thực cũng tương tự như trận thế đón tiếp chỉ có lèo tèo hai người khi xưa.

Hồng Tẩy Tượng như dự liệu, tiễn hắn đến dưới cổng vòm bốn chữ "Huyền Vũ đương hưng".

Từ Phượng Niên đã nhìn thấy hai trăm thiết kỵ Bắc Lương khoác giáp chờ sẵn. Hắn quay đầu nhìn Liên Hoa Phong, bỗng nhiên hỏi một câu: “Có một câu nói thế nào nhỉ?”

Hồng Thử tâm đầu ý hợp, cười duyên nói: “Sơn trung nhất giáp tý, thế thượng dĩ thiên niên.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Cái tên mặt hồ ly trắng trong Thính Triều Đình đã lên tầng ba chưa?”

Hồng Thử lắc đầu dịu dàng nói: “Vẫn chưa đâu. Trong Ngô Đồng Uyển đều đang đánh cược chuyện này, nô tỳ cược còn một năm rưỡi nữa, đặt sáu lượng bạc. Lục Nghĩ và các nàng đều cho rằng sẽ muộn hơn một chút.”

Từ Phượng Niên ngồi vào xe ngựa, nói: “Vậy ta đặt mười lượng bạc, cược tên mặt hồ ly trắng sẽ lên tầng ba trong vòng một năm.”

Hồng Thử xoa bóp vai cho Thế tử điện hạ. Từ Phượng Niên tựa vào ngực nàng, mở hộp cờ, hai ngón tay xoa nhẹ một quân cờ, nhắm mắt khẽ nói: “Mạnh hơn chút nữa.”

Hồng Thử, người có thể hương sẽ phai nhạt vào mùa đông, khẽ "ừm" một tiếng. Ánh mắt nàng lại liếc về phía Thanh Điểu, người vốn không hợp với mình trong Ngô Đồng Uyển.

Thanh Điểu im lặng không nói, chỉ có ánh mắt nhìn về phía mi tâm của Thế tử điện hạ, sáng rực có thần.